Il ritratto di un potente e al tempo stesso di un uomo. Il ritratto di un uomo che è stato molto potente, ma che viene descritto negli ultimi scampoli della sua vita pubblica e del suo percorso esistenziale.

E' un Mitterand minato dal male che di lì a pochi mesi lo ucciderà, quello che si confronta con un giovane cronista francese ne Le passeggiate al Campo di Marte di Robert Guediguian. E' un Mitterand umanissimo, a tratti sofferente, a tratti divertito, amareggiato dalle critiche che piovono sul suo operato, ma sempre capace di sdrammatizzare con l'arte sopraffina dell'ironia.

Il regista francese Guediguian, che ci aveva abituato a storie di proletari marsigliesi, vite semplici acuite dalle difficoltà quotidiane, spiega la scelta di raccontare la figura di Francois Mitterand con l'opportunità di interrogarsi sulla sinistra da sinistra. L'uomo politico francese, in carica per quasi tre lustri, aveva acceso speranze e risvegliato utopie, proprio in un periodo in cui l'ideale socialista entrava in crisi in tutto il mondo. Ma le sue vicende personali intrecciatesi con gli scandali e la corruzione venuti a galla durante il suo mandato presidenziale, hanno reso ambigua la sua figura e incrinato il giudizio di molti. Nel film, ispirato al libro-intervista di Georges Marc Benamou, che ha anche collaborato alla sceneggiatura, è interessante il rapporto che nasce tra il giovane giornalista, che vorrebbe dissipare tutte le ombre intorno al mito Mitterand, e l'anziano uomo politico, conscio di essere al capolinea, ma ancora sensibile alle critiche e forse un po' viziato dal prestigio del suo ruolo.

Antoine chiede spesso al Presidente se ha ancora dei sogni, e sembra aspettarsi da lui parole definitive, chiarificatrici, una sorta di testamento spirituale e politico. In realtà Mitterand sovrappone considerazioni e amarezze del presente a istantanee del suo intenso passato, ma non chiarisce le ambiguità di certe sue scelte e lascia nel vago le vicende legate a Vichy.

Insieme al progredire della conoscenza fra i due personaggi, la figura di Mitterand si fa più concreta e intriga lo spettatore nello stesso modo in cui cattura quasi ossessivamente i pensieri del giovane Antoine. Gli sprazzi che intervallano le conversazioni con l'illustre interlocutore e che raccontano il privato del giornalista sono forse i meno riusciti. Intensamente dipinto invece il profilarsi del declino fisico, irriguardoso verso i desideri del Presidente, che vorrebbe un po' di tempo per sè e per la figlia, tenuta nascosta ma molto amata. In certi momenti la figura di Mitterand appare avvolta in una spessa solitudine, attorniato com'è solo dai fedeli servitori, rimastigli accanto anche dopo la fine del mandato: forse è per questo che concede tempo e confidenze al giovane cronista.

Il paesaggio francese ha nel film una prevalenza di toni grigi, il colore che Mitterand attribuisce al suo paese e che la fotografia di Renato Berta riesce a rendere con suggestiva efficacia. La morte, silenziosa compagna di tutte le conversazioni tra il Presidente e il giornalista, lascerà il discorso incompiuto, chiudendo un film in cui svetta l'interpretazione di Michel Bouquet, umanissimo e verosimile Mitterand, incarnazione di una stagione politica che mantiene aperti molti interrogativi.