Nick Naylor è un lobbista. Il suo lavoro consiste nel difendere gli interessi della multinazionale che lo paga dagli attacchi di governi, associazioni e cittadini. Come porta avanti questo arduo compito? Semplice: con la dialettica. Parlare bene è l'arte di avere sempre ragione, spiega Nick (Aaron Eckart) al figlio Joey (Cameron Bright).

Chi è che ha sempre ragione? In Thank you for smoking, ad avere ragione sono coloro che vogliono essere liberi di scegliere, senza imposizioni ipocrite dall'alto, sia che provengano dai governi o dai genitori. Tratto dall'omonimo romanzo di Christopher Buckley, Thank you for smoking è una gradevole e sarcastica commedia scritta e diretta da Jason Reitman. Il protagonista Nick è il rappresentante della Big Tobacco, la colossale industria dei produttori di sigarette. I suoi migliori amici sono Polly (Maria Bello) e Bobby Jay (David Koechener) che rappresentano industrie di alcolici e armi.

Nick vive in un periodo storico che non lo aiuta. Nel 2005 il fumo è politicamente scorretto: nei film i soli a fumare sono arabi, psicopatici e assassini e tutti sono diventati salutisti. Nick difende gli interessi di una lobby che ha guadagnato miliardi attraverso un prodotto che dà assuefazione. Ora che se ne sono scoperti i danni, sta perdendo clienti e credibilità. Nessuno lo sopporta e tutti lo definiscono un "assassino", mentre lui si crede solo un paladino della libertà. Quella libertà di cui gli americani vanno tanto fieri e che Nick prende sadicamente in giro nei dialoghi con il figlio. Per arginare le perdite Nick ha un'idea: corrompere l'industria di Hollywood "come ai vecchi tempi", per creare una pellicola ad hoc, dove due superdivi fumano languidamente dopo aver fatto l'amore. Purtroppo la sua carriera precipita a causa di una (incredibile) ingenuità. Nick racconta alcuni particolari poco divertenti (come le cene con gli amici, in cui fanno a gara a quale dei loro capi ammazza più persone in un anno) alla giornalista Heather Holloway (Katie Holmes, inutile e poco spiritosa) che lo sbatte in prima pagina.

Il paradosso su cui si basa il film è questo: far passare per vittime quelli che normalmente consideriamo squali e per meschini carnefici coloro che lottano per fermarli. La costruzione del plot è perfetta e gli attori non sono da meno. Per la maggior parte del tempo lo spettatore si scopre a simpatizzare per Nick, adorabile protagonista di un film costruito sulla sua figura. Il principio del suo lavoro è lo stesso che suggerisce il regista: se Nick parla meglio e più degli altri, ci sembrerà che abbia ragione lui. Fin qui tutto bene, perché il film punta a divertire, beffandosi di tutto e tutti. I personaggi sono volutamente sopra le righe, a cominciare dal capo di Nick B.R. (J. K. Simmons) fino al senatore salutista Ortolan (William H. Macy). I dialoghi sono cinici e addirittura surreali, la musica di sottofondo è quella di una commedia con Jennifer Aniston. Il problema nasce nel finale, quando viene inserita una morale forzata sull'educazione alla libertà di scelta e altre ovvietà del genere, per giustificare Nick come padre. Che delusione: sarebbe bastato raggiungere prima la fine, senza pretendere da una commedia al vetriolo di essere quello che non è. Oppure a Hollywood non sono poi così liberi di scegliere, visto che durante il film non si fuma una sola sigaretta?