Era mio padre o l'apologia della vendetta confezionata in grande stile dal tocco di un sempre strafinanziato Sam Mendes. La storia, tratta da un fumetto, è molto semplice, impossibile sbagliarsi, perdersi un passaggio, avere anche un minimo dubbio sullo svolgimento; prevedibile, didascalica, dettagliatissima, la vicenda scorre senza sbalzi né sbavature, perfetta, oliata e meravigliosamente funzionante anche perché ha provveduto a eliminare ogni ostacolo. Nell'incipit un bambino ci dà le spalle, ha davanti a sé il mare e ci annuncia che ci parlerà di Micheal Sullivan (Tom Hanks) ovvero il proprio padre e Sam Mendes apre per noi un flashback che dura quanto tutto il film e parla della volontà di vendetta, di comportamenti che si ritagliano un'etica laddove pare impossibile possa sussistere e di formazione, di attraversamento della linea d'ombra. Il narratore Mike (Tyler Hoeclin) comincia a sospettare che il padre svolga un lavoro inusuale e decide di seguirlo per scoprire la verità ottenendo la certezza a suon di cervelli spappolati dentro un magazzino che il suo è un lavoro di quelli di cui nei temi in classe è meglio non parlare. Il bambino taciturno e incapace in matematica diventerà un testimone scomodo e suo padre il vendicatore del resto della famiglia (la moglie Jennifer Jason Leigh e il figlio minore) sterminata per l'occasione, nemico per la prima volta dell'uomo che l' ha cresciuto e per cui lavorava (Paul Newman). Il resto è un susseguirsi di eventi che ne innescano altri in una sequenza che più lineare non potrebbe essere, almeno fino all'apparizione del killer-reporter Maguire (Jude Law devastato ad arte) foriero di visionarietà e messe in scena mortifere, debilitato e debilitante, gran sacerdote dell'estetismo della morte violenta e portatore del messaggio mendesiano già visto in America Beauty delle inquadrature a matrioska. Il messaggio è quantomai familistico-religioso, ma la narrazione filmica è talmente seducente da rendere l'effetto generale niente di meno che grandioso; come un sortilegio il tocco di Sam Mendes ti incatena nonostante la volontà si opponga strenuamente e la mente si ribelli a tutto questo dover essere tipicamente hollywoodiano, non è possibile chiudere gli occhi perché hanno davanti scene che li appagano totalmente e che a tratti toccano il sublime, la sparatoria sotto la pioggia, unico commento quello delle musiche di Thomas Newman, ti dice di essere entrato nel cinema giusto e perché, lo stesso fanno le mise en scene mortuarie del macabro Maguire. Tutto ciò che si rimprovera ai film main stream qui passa di certo non inosservato, ma in secondo piano; già in American Beauty Sam Mendes aveva dato prova di scarsissimo coraggio narrativo e ciò nonostante già allora quel suo modo di mostrarci il già visto era terribilmente seducente, qui lo fa di nuovo: un noir tutto sommato piatto diventa motivo di fascinatio senza scampo. Contribuiscono al sortilegio Tom Hanks che dà una definizione precisa della propria interpretazione, un gangster che è più "un impiegato modello", e proprio quest'aria dimessa, ma coriacea lo contraddistingue e nessuna caduta nella forzatura, un personaggio mantenuto sempre a fuoco senza eccedere e giocando sulle sottrazioni e Jude Law del cui talento ormai è difficile dubitare. Un altro padre come nel precedente lavoro di Mendes, ma questo imbocca la via della perdizione per salvare il proprio figlio e vederlo differente da se stesso, un lavoro duro per far conquistare al giovane Mike il Paradiso e qui non si gioca sui termini sacri (ma nessuno si aspetta i lupini e la Provvidenza da Hollywood). Non so se questo sia abdicare alla complessità della storia in nome della visione: "è tutto così fottutamente ridicolo" direbbero i gangster del film, noi ci limitiamo a lasciarci sedurre.